HISTORIA DA CORRIDA DE SÃO SILVESTRE

Numa viagem à França, em 1924, Cásper Líbero assistiu a uma corrida noturna em que os corredores carregavam tochas de fogo.
Entusiasmado, resolveu promover, naquele mesmo ano, algo semelhante em São Paulo., Assim, à meia-noite de 31 de dezembro, daquele ano foi instituída a Corrida de São Silvestre que reunia os atletas da cidade e ganhou o nome porque esse era o santo do dia.

A prova passou, em mais de 70 anos consecutivos de realização, por inúmeras transformações e cresceu: dos apenas 60 participantes da primeira edição, a corrida passou a registrar mais de 10 mil inscrições nos últimos anos, incluindo a presença das maiores expressões do atletismo mundial.

A São Silvestre tornou-se internacional a partir de 1945, quando abriu espaço aos atletas de todas as partes do mundo. Quando a ONU instituiu o Ano Internacional da Mulher, em 1975, a competição passou a incluir a participação das mulheres.

Atualmente, tanto a largada quanto a chegada da prova de 15 km, acontecem à tarde em frente à sede da Fundação Cásper Líbero, no número 900 da Av. Paulista. Os milhares de atletas dividem-se nas categorias masculina e feminina e por faixas etárias, dentro dos critérios de regulamento estabelecido pelo jornal, patrocinador do evento.

Em 1945, Carlos Joel Nelli, diretor de A Gazeta Esportiva, decidiu alterar a estrutura da prova. A partir daquele ano a corrida tornou-se internacional, trazendo maior emoção à competição através do duelo entre brasileiros e estrangeiros.

Os primeiros atletas do exterior convidados a participarem da corrida foram o uruguaio Oscar Moreira e o chileno Raul Inostroza, tendo se classificado respectivamente em segunda e quarta colocação. O grande vencedor da estréia de abertura da São Silvestre aos competidores de outros países foi o brasileiro Sebastião Alves Monteiro, que repetiu o excelente feito no ano seguinte.

Depois de abrir as portas para atletas de toda parte do mundo, a São Silvestre inaugurou, em 1975, a prova feminina. Sintonizados com os acontecimentos mundiais, os organizadores da prova resolveram prestar uma homenagem às mulheres, no ano em que a ONU instituiu o Ano Internacional da Mulher.

O primeiro título feminino ficou com a alemã Christa Valensieck, que voltaria a vencer a corrida em 1976. O maior fenômeno da prova feminina, no entanto, despontou na década de 80. A portuguesa Rosa Mota brilhou nas ruas de São Paulo com seis vitórias consecutivas, de 81 a 86.

O Brasil também teve a sua representante no lugar mais alto do pódio: Carmem de Oliveira foi
o orgulho nacional, em 95, e Roseli Machado, em 96.

Grandes nomes já passaram pela São Silvestre. O lendário tcheco Emil Zatopek, conhecido nos anos 50 como a Locomotiva Humana, venceu a corrida chegando 500 metros à frente do segundo colocado. Zatopek tinha em seu currículo três medalhas de ouro nas Olimpíadas de Melbourne, na Austrália, pelas vitórias nos 5.000m, 10.000m e maratona.

Além de Zatopek outros atletas ficaram na história da corrida: o argentino Osvaldo Suarez (tricampeão, com vitórias em 58, 59 e 60), o belga Gaston Roelants ( vencedor em 64, 65, 67 e 68), o colombiano Victor Mora ( campeão em 72, 73, 75 e 81), o equatoriano Rolando Vera (86,87,88 e 89), o brasileiro José João da Silva, vencedor em 80 e 85, e responsável pelo fim do longo jejum brasileiro no pódio, desde 47.